橡木桶，毋庸置疑在葡萄酒釀造中具有舉足輕重的地位。橡木桶陳年是指葡萄酒在裝瓶前，置于橡木桶中熟成一段時(shí)間。因?yàn)橄鹉揪哂歇?dú)特的透氣結(jié)構(gòu)從而柔化單寧，加速葡萄酒的成熟，同時(shí)也讓酒中新鮮的水果風(fēng)味進(jìn)一步發(fā)展成復(fù)雜的醇香，具體如下介紹！
1、橡木桶給葡萄酒帶來哪些香氣
作為傳統(tǒng)的發(fā)酵器皿，橡木桶常被人們稱為葡萄酒的“親密愛人”。經(jīng)過橡木桶發(fā)酵的葡萄酒帶有煙熏或香草的風(fēng)味，更具層次感和復(fù)雜性。此外，橡木特殊的組織結(jié)構(gòu)具有透氣的功能，可以讓極少量的空氣穿過桶壁，慢慢地滲透到桶中，與葡萄酒接觸，這是釀造具有陳年潛力的葡萄酒的關(guān)鍵。比如，法國勃艮第（Burgundy）產(chǎn)區(qū)的羅曼尼·康帝酒莊（DomainedelaRomanee-Conti）所出產(chǎn)的大部分葡萄酒都是采用橡木桶陳釀的。
大多數(shù)橡木桶的容量都是60加侖（約227升）。新橡木桶，尤其是那些受到盛贊的法國和美國橡木桶，可以與葡萄酒進(jìn)行親密的“互動(dòng)”，讓葡萄酒發(fā)展出額外的香氣和風(fēng)味，如烤面包、巧克力、甜香料、茶和香草等。紅葡萄酒經(jīng)過橡木桶陳釀之后，一般會(huì)變得更為復(fù)雜精細(xì)；部分白葡萄酒也可以使用橡木桶來陳釀，以獲得黃油和香草的芬芳。除了法國和美國橡木桶之外，匈牙利和斯洛文尼亞的橡木桶也頗受歡迎。
2、橡木桶有什么作用
由于橡木桶對(duì)葡萄酒有著重要的影響，因此對(duì)它的使用在葡萄酒陳釀當(dāng)中相當(dāng)講究，需要根據(jù)葡萄酒的風(fēng)格考慮用料、新舊程度、烘烤程度和大小等因素。
?。?）、采用橡木桶陳釀葡萄酒可以賦予葡萄酒更圓潤的口感，帶給葡萄酒絲滑的質(zhì)地，使葡萄酒品嘗起來更加可口。
?。?）、在紅葡萄酒的陳釀中，氧氣的影響尤為重要。橡木桶的細(xì)微孔隙恰好可以允許微量氧氣透入與酒液接觸，從而使粗糙苦澀的單寧逐漸變得柔順細(xì)膩；同時(shí)，橡木桶自身的單寧也有助于葡萄酒結(jié)構(gòu)的形成。
?。?）、不同種類的橡木桶會(huì)帶給紅葡萄酒或白葡萄酒不同的香氣與風(fēng)味。例如常見的美國橡木桶會(huì)給霞多麗白葡萄酒帶來奶油和太妃糖的味道，給紅葡萄酒帶來椰子、香草、肉桂等風(fēng)味；而法國橡木桶則可以賦予霞多麗白葡萄酒堅(jiān)果和輕微的煙熏風(fēng)味，賦予紅葡萄酒雪松、丁香等香料的味道。烘烤程度高的橡木桶還可能為紅葡萄酒增添咖啡的風(fēng)味。
（4）、例如未受橡木桶影響的霞多麗葡萄酒通常呈現(xiàn)非常淺的黃色，而經(jīng)過橡木桶熟成的霞多麗葡萄酒往往呈現(xiàn)出比較深的稻草黃色。
3、用橡木桶如何來儲(chǔ)存葡萄酒
一般的橡木桶桶身都是由32片橡木條組成的，其中有一條較寬的木條會(huì)在中間穿孔，這個(gè)孔就是橡木桶的開口。橡木桶的開口并不是在桶的兩端，而是在桶身的中部凸起的地方，也就是桶身周長最大的部分。
葡萄酒儲(chǔ)存時(shí)只需要將葡萄酒通過這個(gè)孔注入到橡木桶內(nèi)即可，另外橡木桶一般都是存放在酒窖當(dāng)中的，因?yàn)閷I(yè)的酒窖基本上都是恒溫恒濕的，這是葡萄酒品質(zhì)的一個(gè)基本保障。
4、橡木桶的體積容量是多少
同產(chǎn)區(qū)使用的橡木桶有不同的容量，但每個(gè)產(chǎn)區(qū)橡木桶的傳統(tǒng)容量，都是針對(duì)其產(chǎn)區(qū)葡萄酒的特性需求逐漸地發(fā)展出來。
主要容量類型包括：波爾多：225升。
勃艮第：228升(白葡萄酒產(chǎn)區(qū)夏布利的容量約為132升)。
羅訥河：大小不一，但教皇新堡(Chateauneuf-du-pape)的傳統(tǒng)容量為600升。
香檳區(qū)：205升。
摩賽爾：1000升。
萊茵河：1200升(也有的地方采用600升容量)。
西班牙：225升(大多用于雪利酒)。
意大利：容量不等，介于50升～225升。
5、橡木桶是怎么制作的
（1）、選材
橡木的種類有數(shù)百種，但只有幾種因?yàn)榉浪暂^好，才適合制成橡木桶。其中美洲白橡木(QuercusAlba)、歐洲橡木(QuercusSessiliflora和QuercusRobur)、中國長白山中部及法國的橡木產(chǎn)區(qū)所出產(chǎn)的橡木適合制作木桶。年輪較寬，單寧較多的橡木制成的桶，主要用來儲(chǔ)存干邑白蘭地。年輪緊密、單寧較溫和的橡木制成的桶適合儲(chǔ)存干紅。
?。?）、劈成木片
因?yàn)橛娩彽姆绞綍?huì)破壞木頭的年輪和纖維，整段的橡木必須用人工斧劈的方式劈成木片。美洲白橡木因?yàn)橥饪纵^少，不會(huì)有防水性的問題，可采用機(jī)器電鋸的方式制作。
?。?）、干燥
橡木片在制桶之前必須放置在室外，進(jìn)行至少三年的干燥程序。此過程除了可以增加橡木的防水性外，還可以柔化橡木中單寧的澀味。為了時(shí)效和經(jīng)濟(jì)的緣故，也有采用烘爐烘干，但防水和柔化單寧的效果都不太好。
（4）、組合
經(jīng)過干燥的橡木，裁成中間寬末端窄的木條，便可開始木桶的組合。一般一個(gè)橡木桶需要32片左右的木條，其中較寬的一塊將來會(huì)穿一個(gè)裝酒的孔。組成裙?fàn)畹哪緱l會(huì)先用鐵圈固定住一端。由于橡木加熱之后彈性增加，所以散開的另一端在加熱后可以彎曲成弓狀，用鐵圈套住后橡木桶的雛形就大致完成。
（5）、加熱?熏烤
橡木加熱的方式可使用蒸汽或熱水，此外，如果燃燒瓦斯或木屑就同時(shí)有加熱和熏烤的作用。此過程除了方便木桶的組合外，也會(huì)改變橡木的化學(xué)成份，間接地影響裝入其中的葡萄酒。熏烤的過程會(huì)讓橡木留下煙熏味，為酒帶來烤杏仁、面包等香味。熏烤時(shí)，火的大小和時(shí)間的長短也會(huì)造成不同的效果。
?。?）、裝蓋?檢驗(yàn)
組合后的橡木桶雛形還須在兩端各加上也是用橡木做成的桶蓋，為提高防水效果，桶蓋的橡木間會(huì)緊夾一層蘆葦桿。經(jīng)檢驗(yàn)密封效果和最后的修飾之后，制作的過程就算大功告成了。
總之，橡木桶在葡萄酒的釀造過程中起著重要作用，其材質(zhì)、制作方式以及新舊程度等因素都會(huì)影響葡萄酒的風(fēng)味、風(fēng)格和口感，其中，橡木桶的尺寸也是影響葡萄酒風(fēng)格的重要因素，但不可否認(rèn)，橡木桶是葡萄酒釀造中不可缺少的存在！
