橡木桶是一種存儲酒的容器，在很久之前，人們就開始使用橡木桶了。橡木桶在釀造葡萄酒的過程中，桶內(nèi)的單寧、香蘭素、橡木內(nèi)酯和丁子香酚等等化合物會溶解葡萄酒中，使得葡萄酒的顏色更穩(wěn)定，口感更柔和，香味更協(xié)調(diào)。久而久之，橡木桶存儲過的葡萄酒就受到了消費者的喜歡，橡木桶越來越受到世界各地釀酒師，葡萄酒釀酒制的青睞。下面讓我們簡單認識一下橡木桶。
一、橡木桶的誕生
在距今約5000年前的古代巴比倫，人們就開始采用桶進行運輸葡萄酒，當時采用的不是橡木而是棕櫚樹，雖然棕櫚樹的使用材料常見，但是卻有著很多的缺點：木頭質(zhì)地十分的生硬，很難將他彎曲用來制桶，第二就是棕櫚本身會分泌很多的油脂，會影響葡萄酒本身的味道，長時間的運輸導致葡萄酒的味道五花八，導致木桶運輸被舍棄。
直到公元前十三世紀，凱爾特人在兩河流域?qū)W會了制桶的手藝，才開始繼續(xù)使用木桶，公元前700年，古代高盧人從凱爾特人手中學到了制桶的工藝，并將其發(fā)揚光大。木桶的用途也不僅僅是用來運輸葡萄酒，逐漸的繁多了起來。
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高盧人和羅馬人逐漸的使用橡木桶作為存儲、運輸葡萄酒的工具，這時候，橡木桶已經(jīng)是多數(shù)人的首選，并沒有現(xiàn)在這種因為橡木桶對葡萄酒的影響而作為選擇，反倒是因為橡木與其他的材料相比易于加工且更柔韌。
二、葡萄酒橡木桶的作用
在使用橡木桶的過程中，人們漸漸發(fā)現(xiàn)了橡木桶存儲紅酒的好處，下面為大家介紹一下：
1、適度的氧化
橡木桶對葡萄酒最大的影響就是可以讓葡萄酒通過適度的氧化使得葡萄酒內(nèi)部結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定，并在氧化的過程中將橡木桶上的木質(zhì)香味融入到酒中。橡木桶的木質(zhì)結(jié)構(gòu)具有透氣性，少量的空氣能通過橡木桶的木質(zhì)結(jié)構(gòu)進入到桶內(nèi)，讓葡萄酒產(chǎn)生適度的氧化作用。雖然說適度的氧化能夠造成葡萄酒的變質(zhì)，但緩慢滲透進的橡木桶之中的氧氣會慢慢的柔化單寧，讓酒變成更加圓潤成熟。葡萄酒進行緩慢的轉(zhuǎn)變，逐漸由原本葡萄本身的青澀果香到成熟醇厚的果香氣的變化。
2、濃郁香氣與濃縮酒精
氧氣能夠透過橡木桶緩慢的進入到桶內(nèi)，桶內(nèi)葡萄酒的蒸發(fā)也同樣的會滲透到桶外，葡萄酒與橡木桶壁之間的縫隙逐漸的擴大，這大大的加快葡萄酒的氧化，這個過程之中會進行一個添桶的步驟，將葡萄酒灌入到橡木桶之中，使得橡木桶內(nèi)葡萄酒飽和。在葡萄酒氧化和蒸發(fā)的過程之中，葡萄酒會變得逐漸的濃郁。但是個別酒類的例外，不需要進行添桶操作。
3、橡木桶的香味和單寧
橡木桶不僅僅是給葡萄酒提供一個氧化的環(huán)境，更是在氧化的過程中，橡木桶原本的味道也會隨著逐漸融入葡萄酒之中。除了橡木桶本身的味道之外，還會根據(jù)橡木熏烤的程度，帶入不同的熏烤味道。這也是為什么葡萄酒之中含有奶油、香草味等等的原因。橡木香味雖然不是葡萄酒原本的味道，但是與酒香融合進行陪襯這葡萄酒的香味，兩者相合大放異彩。
橡木桶除卻了本身的香味之外，含有不少的單寧物質(zhì)，這種物質(zhì)會是的葡萄酒非常的粗糙以及澀，所以在制作橡木桶之前，采用的橡木必須經(jīng)過最少三年的自然干燥過程，使得橡木之中的單寧柔化。
4、影響酒液的顏色
對于白葡萄酒來說，橡木桶可以賦予它更深的色彩。比如沒有經(jīng)過橡木影響的霞多麗呈現(xiàn)很淺的黃色，但是經(jīng)過橡木熟化后的霞多麗會呈現(xiàn)出更深的到黃色。
三、橡木桶的類型舉例
1、波爾多桶（Barrique）：源自法國波爾多地區(qū)，是最常見的木桶之一，木桶容量為225L。
2、勃墾第桶（Piece）：勃墾第標準桶的容量是228L，比波爾多的多3L，在形態(tài)上，勃墾第桶顯得非常的矮胖。
3、夏布利桶（Feullette）：勃墾第夏布利地區(qū)的傳統(tǒng)橡木桶，容量為132L，不過目前是使用的逐漸減少。
4、香檳桶（Champagne Barrel）：香檳桶的容量為205L，主要是因為香檳區(qū)一馬克的葡萄汁正好裝滿十個桶。
5、豬頭桶（Hogshead）：容量在225-250之間，大多是沒過的橡木制成的，通常被用于熟化威士忌。
6、雪莉桶（Butt）：475L-500L的酒桶，其中以500L最為常見。
7、柱桶（Puncheon）：450-500L的酒桶，比雪莉桶更加的矮胖，一般是使用西班牙橡木制作而成的。
8、美國標準桶（American Standard Barrl）：容量為180L-200L之間，同樣用于威士忌行業(yè)。
9、夸特桶（Quarter Cask）：又稱四分之一桶，因為容量只有美國標準桶的四分之一而得名，這中小容量的酒桶可以加快烈酒的成熟。
10、波特桶（Port Pipe）：容量在550L-650L，桶身細長，在陳釀過波特酒之后還可以進行熟化威士忌。
四、橡木桶的使用壽命
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橡木桶在陳釀葡萄酒時的使用壽命在四年左右，四年過程中橡木桶內(nèi)單寧、香蘭素、橡木內(nèi)酯、丁字香醇會溶解在葡萄酒之中，超過了使用年限后，橡木桶對葡萄酒無法再產(chǎn)生質(zhì)感上的影響，但是可以當做是貯藏酒的容器，來貯藏或者是運輸葡萄酒。
